Les stars de New Orleans
Bien que New Orleans soit l’une des plus jeunes franchises de la NBA, elle a su attirer pas mal de talents. Malheureusement, ces talents restent rarement longtemps à New Orleans, car l’équipe fait souvent des playoffs moyens et ils reçoivent beaucoup d’offres d’autres clubs. Parmi les talents passés par New Orleans figurent notamment Chris Paul, Anthony Davis, DeMarcus Cousins, David West et Jrue Holiday. Même si les Pelicans sont de nouveau en reconstruction après l’échange avec les Los Angeles Lakers pour Anthony Davis, ils ont ainsi récupéré une foule de jeunes talents, avec des noms comme Lonzo Ball, Zion Williamson, Brandon Ingram et Josh Hart.
Zion Williamson
Williamson mesure 1,98 mètre et pèse 129 kg. Malgré un poids élevé pour un basketteur, il est réputé pour sa vitesse et sa détente. Le joueur NBA Kevin Durant l’a décrit comme un athlète « once-in-a-generation-type », tandis qu’un entraîneur universitaire anonyme l’a qualifié, dans un sens positif, de « freak of nature ».
Le 20 juin 2019, les New Orleans Pelicans ont drafté Williamson avec le premier choix de la draft NBA 2019. Le 1er juillet 2019, Williamson a officiellement signé avec les Pelicans. Williamson s’est déchiré le ménisque le 13 octobre 2019, pendant la présaison de sa saison rookie. Zion a fait ses débuts professionnels trois mois plus tard, le 22 janvier 2020, lors d’un match contre les San Antonio Spurs. Il a joué 18 minutes, a terminé avec 22 points et 7 rebonds, et a marqué 17 points en 3:08 minutes dans le 4e quart-temps.
Il deviendra ensuite le premier adolescent de l’histoire de la NBA à marquer plus de 20 points lors de 10 matchs consécutifs. Le 1er mars, Williamson a inscrit 35 points, son record en carrière, ainsi que 7 rebonds, lors d’une défaite 122-114 contre les Los Angeles Lakers.
Histoire des New Orleans Pelicans
Les Pelicans ont été fondés sous le nom de New Orleans Hornets lors de la saison 2002-2003, lorsque le propriétaire de l’époque des Charlotte Hornets, George Shinn, a déménagé la franchise à La Nouvelle-Orléans. En raison des dégâts causés par l’ouragan Katrina en 2005, la franchise s’est installée temporairement à Oklahoma City, où elle a passé deux saisons, officiellement sous le nom de New Orleans / Oklahoma City Hornets.
L’équipe est revenue à plein temps à La Nouvelle-Orléans pour la saison 2007-2008. En 2013, la franchise a annoncé qu’elle s’appellerait désormais les Pelicans, à compter de la fin de la saison 2012-2013. Le nom, l’histoire et les statistiques des Charlotte Hornets de 1988 à 2002 ont été rendus à la ville d’origine, pour être utilisés par la franchise des Charlotte Bobcats de l’époque, qui est ensuite devenue les Charlotte Hornets en 2014.
Les récompenses des Pelicans
Comme les New Orleans Pelicans sont encore une jeune franchise, ils n’ont encore aucune récompense à leur actif en tant que franchise. Le plus loin qu’ils soient allés en playoffs NBA, c’était en 2018, lorsqu’ils ont atteint les quarts de finale.