Der Nachname Ball sorgt in den letzten Jahren in der Basketballwelt für viel Aufsehen: Wenn es nicht um die Aussagen von Vater LaVar Ball geht, dann geht es oft um New Orleans Pelicans-Point-Guard Lonzo Ball oder um den neuen Point Guard der Charlotte Hornets, den Nummer-3-Draft-Pick von 2020, LaMelo Ball, einen Spieler, der auf seinem Weg in die NBA eine enorme Reise hinter sich gebracht hat, und dieser Weg war nicht immer auf Rosen gebettet.
Chino Hills
Ball begann seine Highschool-Zeit an der Chino Hills High School in Chino Hills, Kalifornien, wo er als Schüler im ersten Jahr zusammen mit seinen älteren Brüdern Lonzo und LiAngelo Ball eine Staatsmeisterschaft gewann und landesweite Erfolge feierte. Am 26. Dezember 2016 machte LaMelo landesweit Schlagzeilen mit einem Wurf von der Mittellinie zwei Sekunden nach Spielbeginn. Am 4. Februar 2017 verlor er trotz 36 Punkten sein erstes Spiel, wobei die Oak Hill Academy die Siegesserie von 60 Spielen von Chino Hills beendete. In seinem nächsten Spiel am 7. Februar erzielte LaMelo sage und schreibe 92 Punkte bei einem Sieg gegen die Los Osos High School, die zweitmeisten Punkte in einem einzigen Spiel in der Geschichte der Highschools in Kalifornien. LaMelo beendete die Saison mit durchschnittlich 26,7 Punkten und fast 10 Assists pro Spiel und verdiente sich damit eine Berufung ins All-American First Team. Am 27. Juli spielte er in einem AAU-Spiel gegen Zion Williamson, den aktuellen Power Forward der New Orleans Pelicans.
Am 2. Oktober 2017, vor seiner Junior-Saison, verließ LaMelo Chino Hills, um zu Hause unterrichtet zu werden, weil sein Vater den neuen Cheftrainer Dennis Latimore und die Schulleitung ablehnte, da sie seiner Meinung nach die falschen Entscheidungen in Bezug auf LaMelos Zukunft treffen würden. Am 7. Dezember unterschrieb er bei Agent Harrison Gaines, um zusammen mit seinem Bruder LiAngelo im Ausland professionell Basketball zu spielen. Die Entscheidung bedeutete, dass LaMelo damit auch kein College-Basketball spielen würde. In den folgenden Tagen bot Gaines die Brüder Profiteams in verschiedenen europäischen Ländern und in Japan an. Letztendlich fiel die Wahl auf…
Prienai
Im Dezember 2017 unterschrieben LaMelo und LiAngelo Ball beide bei Prienai, einem professionellen Basketballteam aus Litauen. LaMelo wurde damit der jüngste Amerikaner, der jemals einen Profi-Basketballvertrag unterschrieben hat. Der Umzug der Brüder nach Litauen wurde von den amerikanischen Sportmedien heftig kritisiert. Nach der Ankunft zog sich Prienai aus der Baltic Basketball League zurück und nahm an verschiedenen Freundschaftsspielen teil, die von Big Baller Brand gesponsert wurden, der eigenen Bekleidungsmarke der Familie Ball, die von LaVar gegründet wurde.
Am 13. Januar 2018 gab Ball sein fünfminütiges Profidebüt, in dem ihm kein einziger Treffer gelang. Am 4. Februar erzielte er mit vier Dreiern und sechs Assists eine Saisonbestleistung von 19 Punkten bei einer Niederlage gegen Žalgiris. In einem Freundschaftsspiel gegen Ende des Monats zog er sich eine Knieverletzung zu, die ihn einen Monat außer Gefecht setzte. Am 25. April verließen die Ball-Brüder Prienai, weil ihr Vater, LaVar, den Cheftrainer des Teams, Virginijus Šeškus, kritisierte, teils weil Ball nicht genug Spielzeit bekam. Er beendete die Saison mit durchschnittlich 6,5 Punkten und 2,4 Assists.
Los Angeles Ballers
Am 4. Mai 2018 unterschrieb LaMelo bei den Los Angeles Ballers der Junior Basketball Association (JBA), einer neuen Liga, die sein Vater LaVar als Alternative zum College-Basketball gegründet hatte. In seinem Debüt in dieser Liga legte er ein Triple-Double mit 40 Punkten, 16 Rebounds, 10 Assists und drei Steals auf. In acht Spielen der regulären Saison kam Ball im Schnitt auf ein Triple-Double mit 39,6 Punkten, 14,6 Rebounds und 11,5 Assists pro Spiel. Im Halbfinale der Playoffs gegen die New York Ballers erzielte er eine Saisonbestleistung von 55 Punkten, 16 Rebounds und sieben Assists. Er führte Los Angeles mit einem Sieg über die Seattle Ballers zur JBA-Meisterschaft. Nach der Saison verließ er die JBA, um für seine Senior-Saison an die Highschool in den Vereinigten Staaten zurückzukehren.
Illawarra Hawks
Am 17. Juni 2019 unterschrieb Ball einen Zweijahresvertrag bei den Illawarra Hawks, einem Team aus der australischen National Basketball League (NBL). Er kam über das NBL-Next-Stars-Programm zu den Hawks, das zum Ziel hat, NBA-Prospects zu entwickeln. Vor der NBL-Saison zog er mit seinem ehemaligen Trainer Jermaine Jackson nach Australien, der sein Manager wurde und ihm half, mental und körperlich zu wachsen. Ende September hatte er Erfolg beim NBL Blitz, einem Vorbereitungsturnier. Bei einem Sieg in der Saisonvorbereitung gegen die Perth Wildcats kam er auf 19 Punkte, 13 Rebounds und sieben Assists.
Am 6. Oktober, in seinem ersten Spiel der regulären Saison, kam Ball auf 12 Punkte, 10 Rebounds und fünf Assists. Nach einer Verletzung des Starting Point Guards und ehemaligen NBA-Spielers Aaron Brooks übernahm er eine wichtigere Rolle. LaMelo Ball kam in dieser Saison auch auf 32 Punkte, 11 Rebounds und 13 Assists und wurde damit der jüngste NBL-Spieler, dem jemals ein Triple-Double gelang.
Im Dezember wurde bekannt gegeben, dass er etwa vier Wochen ausfallen würde, nachdem er sich im Training den Fuß geprellt hatte. Mit Blick auf die Zukunft wurde entschieden, dass LaMelo den Rest der Saison aussetzen würde. Damit verabschiedete er sich von den Hawks, um in die Vereinigten Staaten zurückzukehren und sich auf den NBA-Draft 2020 vorzubereiten. Nach 12 NBL-Spielen, in denen Ball im Schnitt 17 Punkte, 7,4 Rebounds und 6,8 Assists pro Spiel erzielte, wurde er am Ende der Saison zum NBL Rookie of the Year gewählt.
NBA
Zurück in Amerika erkannten die Leute das volle Potenzial von LaMelo Ball, und in verschiedenen Meetings wurde immer häufiger nach seinem Namen gefragt; schließlich entschied sich Melo, einen Deal mit Puma zu unterschreiben. Der Preis dafür ist noch nicht bekannt, aber wir sind sicher, dass hier von etlichen Millionen die Rede ist. Außerdem soll es Gerüchte geben, dass Melo in seinem Rookie-Jahr seine eigenen Puma-Basketballschuhe bekommen würde. Am 18. November wurde LaMelo Ball von den Charlotte Hornets mit dem 3. Pick ausgewählt.
